奈良県吉野地域は全国一の木材産地。木を育てることについては、その吉野にならぶ最高レベルの地域です。
つまり、手入れの行き届いた良質な木材が取れる地域なのです。
- 鳳来寺山には樹齢1300年といわれる杉の木があります。
作手の湿原からは縄文杉の木片が出土しているので、大昔は杉や桧が自生した天然林が奥三河のあちこちにあったと言われています。 - 記録に現れるのは室町初期の1340年。その年に、伊勢神宮の第35回式年遷宮のための材料として、三河国設楽山【現在の北設楽郡東栄町から設楽町東部付近といわれています。】から伐り出された記録があります。それまでは伊勢神宮の近くの専用林から伐採していたのですが、立派な木を伐りつくしてしまい、他所から木を調達する事になり、その第一号が奥三河でした。
- 江戸初期には江戸城や駿府城の御用材として大量の木材が伐りだされています。
当時、奥三河は天領でした。民間所有の山もありましたが、幕府所有の山は【御林】と呼ばれ伐採を厳しく制限して良質な木を育てました。奥三河の御林の木は、幕府の必要とする建築用材を臨機応変に調達するためのものでした。
また、民間林の木は江戸の中ごろ【元禄時代】から江戸の材木商人が奥三河産の木材を購入しています。江戸時代の中ごろからは植林もされだしました。 - 明治に入りこれらの天領の【御林】は明治政府に受け継がれ、官林【現在の国有林】と呼ばれましたが、一部は一般の国有林としてではなく皇室の財産の【御料林】として宮内省（現在の宮内庁）が管理しました。そんなことから、昭和４３年に廃線になった田口鉄道【ＪＲ飯田線本長篠駅から設楽町田口までの豊橋鉄道の電車路線】は、段戸山系の御料林の木材を搬出する目的があり、宮内省も出資をしていました。宮内庁御用達どころか皇室の山だったのです。
そのような理由から、地元の年配者はつい最近まで国有林と呼ばずに『宮林』、『御料林』と呼んでいたほどです。
奥三河の土質が生育に適している事もあり、赤みが強くて色艶が良く、狂いが少なくておとなしい性質であること、病害虫に強いこと等の特徴があります。
特にスギ材は非常に良質で、明治中期から戦前にかけて、板に加工して三河板というブランドで東京へ出荷され、高い評価を得ていました。
